Margarita Persico
Hace 95 años, Margaret McKenna intercambió sus clases de piano por un par de zapatos de danza. Ahora, a los 102 años sigue tocando el piano y bailando regularmente. “No siento la edad que tengo”, dice ella. “Actúa como si tuviese 50 años”, agrega Phil Braudaway-Bauman, gerente de Mount Pleasant Home, la residencia asistida de Jamaica Plain en la que vive Margaret.
Margaret ingresó hace dos años al grupo de los centenarios, un grupo demográfico que está creciendo rápidamente en Estados Unidos. Uno de cada 10,000 ciudadanos es centenario, y el 85% del total son mujeres.
Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, que siguen al día el desarrollo de esta población, iniciaron en 1994 el New England Centenarian Study (NECS), que se centra en personas de cien o más años del área de Boston. Desde entonces, el NECS ha registrado a personas de todos los Estados Unidos y otros países, convirtiéndose así en el análisis más exhaustivo sobre personas centenarias. En los último años, se ha notado un aumento de la cifra de personas que sobrepasan los 110 años de vida; sin embargo, sigue siendo un grupo exclusivo, solamente siete millones de personas pertenecen a ese grupo, el 99% del cual son mujeres.
“Son casos increíblemente raros”, dice el Doctor Thomas T. Perls, director de NECS y profesor asociado de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston. El estudio también presume de contar con el registro más alto de súper centenarios. No obstante, aún no está claro qué es lo que mantiene vivas y coleando a las personas que llegan a los tres dígitos.
Algunos investigadores dicen que es cuestión de herencia. Los dos hermanos de Esther MacKay, sargento retirada de las Fuerzas Aéreas que murió en diciembre de 2007 a los 102 años, también han alcanzado edades avanzadas. La hermana de MacKay vivió hasta los 96 y su hermano, hasta los 86.
Pero, según observó Perls en su última investigación, esas familias de tan larga vida siempre comparten algo más que buenos genes. “También comparten hábitos, como dietas, si fuman o no, estrato socioeconómico, años de educación; todos esos factores influyen en la esperanza de vida”. Quienes alcanzan edades avanzadas tienen sus propias teorías.
Margaret McKenna es tajante a la hora de desvelar su secreto: no fumar y no beber. Habla por experiencia, dice que nunca ha fumado ni tomado y asegura que hace solamente una comida al día. “Ella come cereales, yogurt, caramelos y a veces pasta sin salsa”, cuenta la gerente de la oficina en Mount Pleasant, Kathy Seaman.
Colene Dodsworth, la sobrina de Esther, sostiene que la longevidad de su tía se debe al saludable estilo de vida que llevó de joven. Dice que siempre comía avena en el desayuno y productos orgánicos de la granja en la que vivía, y que nunca probó la comida rápida. Sin embargo, al ingresar en las Fuerzas Aéreas, empezó a fumar y a beber vino de vez en cuando.
Los investigadores aseguran que una vida sana es importante, pero que no es determinante para la longevidad, pues los centenarios tienen hábitos alimenticios muy distintos. Hay quien sugiere que ser positivo ayuda. El doctor Perls dice que la forma de ser cordial de muchos centenarios les hace muy sociables. Elizabeth Bolden, una afroamericana que murió en Tennessee a los 116 (la persona más vieja del mundo), tuvo una familia muy numerosa. Sin embargo, Emiliano Mercado del Toro (la siguiente persona más vieja del mundo), que murió a los 115 años en Puerto Rico en 2007, nunca se casó ni tuvo descendencia. “Pero debió de tener muchos amigos”, apunta Perls.
“Estos individuos tienden a ser gregarios y encantadores, y crean importantes redes sociales que les apoyan”, agrega. Este punto de vista está basado en un estudio realizado en 1990 por Becca Levy, psicóloga de la Universidad de Yale, quien, a partir de un cuestionario sobre la actitud frente al envejecimiento, pudo concluir que aquellos que ven todo de manera positiva viven aproximadamente ocho años más que aquellos que lo afrontan negativamente.
McKenna encaja con esa descripción. La gerente de la residencia asegura que da apoyo moral a los residentes más jóvenes y que siempre está de buen humor. “Ha asistido a todas la fiestas, es la primera en levantarse y ponerse a bailar”, dice Seaman. “Ninguno de nosotros entiende cómo puede tener tanta energía a los 102”, añade Braudaway-Bauman de Mount Pleasant. Pero McKenna no está interesada en entenderlo, sino en seguir viviendo. “Me siento muy bien, aún no estoy lista para morir”, apunta ella.
El New England Centenarian Study actualmente sigue buscando hombres de 100 años y mujeres de 102, así como personas de más de 110 para completar su estudio sobre los súper centenarios.
“Animamos a cualquiera que tenga un familiar o conozca a alguien tan mayor a ponerse en contacto con nosotros”, indica Perls. En Internet, se puede contactar a través del sitio www.bumc.bu.edu/supercentenarian.
Hace 95 años, Margaret McKenna intercambió sus clases de piano por un par de zapatos de danza. Ahora, a los 102 años sigue tocando el piano y bailando regularmente. “No siento la edad que tengo”, dice ella. “Actúa como si tuviese 50 años”, agrega Phil Braudaway-Bauman, gerente de Mount Pleasant Home, la residencia asistida de Jamaica Plain en la que vive Margaret.
Margaret ingresó hace dos años al grupo de los centenarios, un grupo demográfico que está creciendo rápidamente en Estados Unidos. Uno de cada 10,000 ciudadanos es centenario, y el 85% del total son mujeres.
Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, que siguen al día el desarrollo de esta población, iniciaron en 1994 el New England Centenarian Study (NECS), que se centra en personas de cien o más años del área de Boston. Desde entonces, el NECS ha registrado a personas de todos los Estados Unidos y otros países, convirtiéndose así en el análisis más exhaustivo sobre personas centenarias. En los último años, se ha notado un aumento de la cifra de personas que sobrepasan los 110 años de vida; sin embargo, sigue siendo un grupo exclusivo, solamente siete millones de personas pertenecen a ese grupo, el 99% del cual son mujeres.
“Son casos increíblemente raros”, dice el Doctor Thomas T. Perls, director de NECS y profesor asociado de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston. El estudio también presume de contar con el registro más alto de súper centenarios. No obstante, aún no está claro qué es lo que mantiene vivas y coleando a las personas que llegan a los tres dígitos.
Algunos investigadores dicen que es cuestión de herencia. Los dos hermanos de Esther MacKay, sargento retirada de las Fuerzas Aéreas que murió en diciembre de 2007 a los 102 años, también han alcanzado edades avanzadas. La hermana de MacKay vivió hasta los 96 y su hermano, hasta los 86.
Pero, según observó Perls en su última investigación, esas familias de tan larga vida siempre comparten algo más que buenos genes. “También comparten hábitos, como dietas, si fuman o no, estrato socioeconómico, años de educación; todos esos factores influyen en la esperanza de vida”. Quienes alcanzan edades avanzadas tienen sus propias teorías.
Margaret McKenna es tajante a la hora de desvelar su secreto: no fumar y no beber. Habla por experiencia, dice que nunca ha fumado ni tomado y asegura que hace solamente una comida al día. “Ella come cereales, yogurt, caramelos y a veces pasta sin salsa”, cuenta la gerente de la oficina en Mount Pleasant, Kathy Seaman.
Colene Dodsworth, la sobrina de Esther, sostiene que la longevidad de su tía se debe al saludable estilo de vida que llevó de joven. Dice que siempre comía avena en el desayuno y productos orgánicos de la granja en la que vivía, y que nunca probó la comida rápida. Sin embargo, al ingresar en las Fuerzas Aéreas, empezó a fumar y a beber vino de vez en cuando.
Los investigadores aseguran que una vida sana es importante, pero que no es determinante para la longevidad, pues los centenarios tienen hábitos alimenticios muy distintos. Hay quien sugiere que ser positivo ayuda. El doctor Perls dice que la forma de ser cordial de muchos centenarios les hace muy sociables. Elizabeth Bolden, una afroamericana que murió en Tennessee a los 116 (la persona más vieja del mundo), tuvo una familia muy numerosa. Sin embargo, Emiliano Mercado del Toro (la siguiente persona más vieja del mundo), que murió a los 115 años en Puerto Rico en 2007, nunca se casó ni tuvo descendencia. “Pero debió de tener muchos amigos”, apunta Perls.
“Estos individuos tienden a ser gregarios y encantadores, y crean importantes redes sociales que les apoyan”, agrega. Este punto de vista está basado en un estudio realizado en 1990 por Becca Levy, psicóloga de la Universidad de Yale, quien, a partir de un cuestionario sobre la actitud frente al envejecimiento, pudo concluir que aquellos que ven todo de manera positiva viven aproximadamente ocho años más que aquellos que lo afrontan negativamente.
McKenna encaja con esa descripción. La gerente de la residencia asegura que da apoyo moral a los residentes más jóvenes y que siempre está de buen humor. “Ha asistido a todas la fiestas, es la primera en levantarse y ponerse a bailar”, dice Seaman. “Ninguno de nosotros entiende cómo puede tener tanta energía a los 102”, añade Braudaway-Bauman de Mount Pleasant. Pero McKenna no está interesada en entenderlo, sino en seguir viviendo. “Me siento muy bien, aún no estoy lista para morir”, apunta ella.
El New England Centenarian Study actualmente sigue buscando hombres de 100 años y mujeres de 102, así como personas de más de 110 para completar su estudio sobre los súper centenarios.
“Animamos a cualquiera que tenga un familiar o conozca a alguien tan mayor a ponerse en contacto con nosotros”, indica Perls. En Internet, se puede contactar a través del sitio www.bumc.bu.edu/supercentenarian.
Pachis
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